| Qu'est-ce qu'une mission spatiale ? |
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Mission spatiale : mot clé pour mieux comprendre l’espace.
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Nombre d'entreprises humaines répondent à un besoin précis :
construire un pont, défricher une forêt, fabriquer des avions… Il en
est de même lorsque est lancé un satellite artificiel. Son programme de
travail, les services ou résultats qui en sont attendus – ce qu’on
appelle sa mission - ont été longuement définis au préalable.
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Les missions confiées aux engins spatiaux sont de nature extrêmement
diverse. Une première distinction peut être faite selon qu’elle répond
à des besoins civils ou militaires.
Les missions civiles
Les missions spatiales du secteur civil sont de deux types :
scientifiques ou utilitaires (c’est-à-dire plus directement liées que
les précédentes aux préoccupations quotidiennes des hommes).
Les missions scientifiques concernent principalement :
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La géodésie et a géophysique ( pour la connaissance de la terre :
forme, dimensions, gravité, magnétisme, mouvements de l’écorce…),
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La géophysique externe (étude de la magnétosphère, du vent solaire, des relations Terre/Soleil…),
-
L’étude de l’environnement terrestre (climatologie, océanographie,
surveillance de l’atmosphère, gestion des ressources naturelles…),
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L’exploration du système solaire (étude du Soleil, de la Lune, des planètes, des comètes…),
-
L’astronomie (étude de l’espace lointain : étoiles, galaxies, milieux interstellaire et intergalactique…),
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Les sciences (physique, biologie, médecine…) en pesanteur quasi nulle,
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La recherche technologique et industrielle.
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Les missions d’application regroupent trois grandes catégories :
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Les télécommunications, qui représentent la plus grosse part du marché
spatial commercial. Les satellites servent alors de relais pour
acheminer des communications téléphoniques, des données informatiques,
des programmes de télévision, pour établir de liaison avec des mobiles
(avions, bateaux…),
-
L’observation de la Terre (faite dans le domaine visible, infrarouge,
hyperfréquence…) pour les besoins de la météorologie, de la
télédétection (avec des applications en cartographie, pour
l’urbanisme…), de la pêche, de l’agriculture, etc.,
-
La localisation et la navigation, qui consistent à trouver la position
d’un « objet » quelconque, fixe ou mobile, sur terre, sur mer ou dans
les airs. On y parvient au moyen de signaux radio émis par l’objet et
capté par un satellite (cas de la localisation), ou faisant le chemin
inverse, du satellite vers l’objet (cas de la navigation).
Les missions militaires
Dans le domaine stratégique, les satellites fournissent des
renseignements très variés. Véritables sentinelles électroniques très
discrètes, ils permettent de voir, communiquer ou écouter.
A côté des fonctions classiques, déjà citées (télécommunications,
météorologie, géodésie, navigation…), il existe une mission
spécifiquement militaire : la surveillance des continents, des océans,
des airs et la reconnaissance des objectifs militaires et des activités
adverses.
Elle englobe l’observation de la Terre (visible, infrarouge ou
radar), l’alerte précoce (détection de missiles) et l’écoute
électronique (interception et analyse des signaux radio émis par
l’adversaire).
Texte extrait de l’ouvrage « 30 mots clés pour comprendre… l’espace », CNES et Editions PEMF, 1996.
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date de dernière modification : Jan 12, 2006
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